Die Mangrovenwälder entlang der südöstlichen Küste von St. Thomas beherbergen 63 dokumentierte Fischarten in einem Radius von einer halben Meile; ihre bogenförmigen Stelzwurzeln filtern das Meerwasser, während sich junge Schnapper und Papageienfische im untergetauchten Dickicht verstecken. Cas Cay und die umliegenden Kanäle bilden ein ausgewiesenes Meeresschutzgebiet, in dem rote Mangroven direkt vor der Küste auf Geweihkorallenbänke treffen. Das Lagunensystem ist seit dem Hurrikan Marilyn, der in den späten 1990er Jahren Wiederbepflanzungen auslöste, um 11 Prozent gewachsen. Was von der Straße aus wie dichter grüner Überhang aussieht, entpuppt sich, sobald Sie auf dem Wasser sind, als ein Labyrinth aus Licht und Schatten, in dem das Wasser über Sand bernsteinfarben und über Seegraswiesen kobaltblau erscheint. Die Kajak- und Schnorcheltour in der Mangroven-Lagune von St. Thomas auf den US-Jungferninseln lockt Paddler in ein Ökosystem, das sowohl als Kinderstube als auch als Kohlenstoffsenke fungiert und jährlich schätzungsweise 1.200 Tonnen CO₂ auf den 34 Hektar des Reservats bindet. Die Lagune liegt innerhalb des größeren Mangrove Lagoon Wildlife Sanctuary and Marine Reserve, das 1976 gegründet wurde, um Nistplätze für braune Pelikane zu schützen und die Laichgründe der Großen Fechterschnecke zu bewahren, die andernorts im Territorium noch quotiert geerntet wird. Das Schutzgebiet verankert das östliche Riffsystem der Insel, wo im Jahr 2022 installierte Korallenrestaurierungsstandorte heute Geweihkorallenkolonien unterstützen, die einen Durchmesser von zwei Metern erreichen. Kajaktouren starten die ganze Woche über von Estate Nadir und führen durch Kanäle, die sich stellenweise auf Paddelbreite verengen, bevor sie sich zum Saumriff von Cas Cay öffnen. Die Cay selbst ragt nur vier Meter über den Meeresspiegel, ihre Kalksteinkappe ist mit Gezeitentümpeln übersät und von einem Kiesstrand umgeben, der die Hochwassermarke markiert. Schnorchelplätze liegen innerhalb von 50 Metern vom Ufer entfernt, wo die Sicht in den trockenen Monaten durchschnittlich 18 Meter beträgt und Meeresschildkröten auf den von der University of the Virgin Islands seit 2018 kartierten Seegraswiesen weiden. Die Mangrovenkorridore bieten einen Durchgang unter ineinandergreifenden Kronendächern, wo Wurzeln in Vorhängen herabhängen, wobei jeder Baum Sedimente verankert, die sonst das angrenzende Riff trüben würden. Die Veranstalter dieser Exkursionen betonen umweltschonende Paddeltechniken und setzen innerhalb der Schutzgebietsgrenzen ein Ankerverbot durch, wobei sie stattdessen auf vom Department of Planning and Natural Resources installierte Festmacherbojen zurückgreifen. Das Reservat ist eines von drei geschützten Mangrovensystemen auf St. Thomas und das einzige, das ohne Überquerung des offenen Ozeans mit dem geführten Kajak erreichbar ist. Stand 2026 verzeichnet das Meeresschutzgebiet 12 aufeinanderfolgende Jahre stabiler Korallenbedeckung, ein Maßstab, der es zu einem der gesündesten küstennahen Riffe auf den Kleinen Antillen macht.