Le foreste di mangrovie lungo la costa sud-orientale di St. Thomas ospitano 63 specie di pesci documentate entro un raggio di mezzo miglio; le loro radici a trampolo filtrano l'acqua di mare mentre i giovani dentici e pesci pappagallo trovano riparo nel fitto sottobosco sommerso. Cas Cay e i canali circostanti formano un santuario marino designato dove le mangrovie rosse incontrano i banchi di corallo corna d'alce appena al largo, e il sistema di lagune si è espanso dell'11 percento da quando l'uragano Marilyn ha richiesto sforzi di ripiantumazione alla fine degli anni '90. Ciò che dalla strada appare come una fitta vegetazione verde si rivela, una volta in acqua, un labirinto di luci e ombre dove l'acqua appare color ambra sulla sabbia e cobalto sopra i letti di alghe. Il tour in kayak e snorkeling nella Mangrove Lagoon di St. Thomas, nelle Isole Vergini Americane, attira i pagaiatori in un ecosistema che funge sia da vivaio che da pozzo di assorbimento del carbonio, sequestrando circa 1.200 tonnellate di CO₂ all'anno attraverso i 34 acri della riserva. La laguna si trova all'interno del più ampio Santuario della Fauna Selvatica e Riserva Marina della Mangrove Lagoon, istituito nel 1976 per proteggere l'habitat di nidificazione dei pellicani bruni e per preservare le aree di riproduzione della conchiglia regina, ancora raccolta sotto quota in altre parti del territorio. Il santuario ancora il sistema di barriere coralline orientali dell'isola, dove i siti di ripristino dei coralli installati nel 2022 ora supportano colonie di corallo corna di cervo che raggiungono i due metri di diametro. I tour in kayak partono da Estate Nadir durante tutta la settimana, attraversando canali che in alcuni punti si restringono fino alla larghezza di una pagaia prima di aprirsi sulla barriera corallina che costeggia Cas Cay. Il cay stesso si eleva solo a quattro metri sopra il livello del mare, la sua copertura calcarea è butterata da pozze di marea e circondata da una spiaggia di ciottoli che segna la linea di alta marea. I siti per lo snorkeling si trovano entro 50 metri dalla riva, dove la visibilità è in media di 18 metri durante i mesi secchi e le tartarughe marine si nutrono nei letti di alghe mappati dall'Università delle Isole Vergini dal 2018. I corridoi di mangrovie offrono il passaggio sotto una volta intrecciata dove le radici scendono come tende, ogni albero che ancora il sedimento che altrimenti offuscherebbe la barriera corallina adiacente. Gli operatori che gestiscono queste escursioni enfatizzano tecniche di pagaiata a basso impatto e impongono una politica di divieto di ancoraggio entro i confini del santuario, affidandosi invece alle boe di ormeggio installate dal Dipartimento di Pianificazione e Risorse Naturali. La riserva rimane uno dei tre sistemi di mangrovie protetti a St. Thomas, e l'unico accessibile in kayak guidato senza attraversare l'oceano aperto. Dal 2026, la riserva marina ha registrato 12 anni consecutivi di copertura corallina stabile, un parametro che la colloca tra le barriere coralline costiere più sane delle Piccole Antille.